Nicolaus Steno, originalmente Niels Stensen, el hijo de un orfebre, nació en Copenhague el 10 de enero de 1638. Ingresó en la Universidad de Copenhague en 1656 para iniciar sus estudios en medicina, que continuó en Amsterdam y Leiden. Después de estudiar anatomía en París en 1664, se trasladó a Florencia en 1665. Se convirtió en médico de la corte del Gran Duque de Toscana, Fernando II, que subvencionado intereses científicos de Steno.
Durante este período Steno investigó la geología de la Toscana, con sus problemas relacionados con la mineralógica y paleontológica. Su De solido intra solidum naturaliter contento dissertationis Prodromus(1669, Introducción a una disertación sobre un cuerpo sólido cerrado por proceso de la naturaleza dentro de un sólido) fue una de las contribuciones más fundamentales a la geología por Steno cualidades de observación, el análisis y el razonamiento inductivo en un momento en la investigación científica no era más que la especulación metafísica. Al contrario de muchas otras obras del siglo 17, tuvo un impacto en los científicos contemporáneos a través de tres ediciones latinas y su traducción al Inglés por Henry Oldenburg en 1671.
Una parte fundamental del Prodromus se refiere a los aspectos y el mecanismo del crecimiento de los cristales, que son también sólidos en sólidos. A este respecto Steno descubrió la ley fundamental de la cristalografía conocida como la "ley de la constancia de los ángulos interfaciales", que establece que, independientemente de las variaciones en la forma o el tamaño de las caras de un cristal, los ángulos interfaciales se mantienen constantes. Al final del Prodromus, Steno en una serie de diagramas muestra la historia geológica de la Toscana. Estas secciones, la primera de su tipo jamás preparados, totalmente fundamentar la afirmación de que Steno es uno de los fundadores de la estratigrafía y geología histórica y tal vez el primer geólogo en el sentido moderno.
Steno, en su concepto general del mundo, adoptó la doctrina de los cuatro elementos aristotélicos: fuego, tierra, aire y agua. Sin embargo, su concepto de la materia era cartesiana, ya que consideró un cuerpo natural como un agregado de partículas imperceptibles sujeto a la acción de las fuerzas que generan los imanes, el fuego y la luz a veces.
En paleontología, Steno entiende claramente el origen orgánico de los fósiles y su importancia como indicadores de los diferentes ambientes de depósito. Suponiendo que los estratos se habían depositado en forma de sedimentos de las aguas turbias bajo la acción de la gravedad, Steno estableció algunos de los principios fundamentales de la estratigrafía: la deposición de cada cama en un sustrato sólido, superposición de los estratos más jóvenes sobre los mayores, y la aparición de todas las camas, excepto la basal entre dos planos esencialmente horizontal. En geología estructural, Steno visualizar tres tipos de montañas: montañas formadas por las fallas, las montañas debido a los efectos de la erosión por las aguas, y las montañas volcánicas formadas por las erupciones de los fuegos subterráneos.
En 1672 se convirtió en Steno profesor de anatomía en Copenhague. Como católico, se encontró con tanta intolerancia religiosa de la comunidad protestante, que volvió a Florencia, donde fue puesto a cargo de la educación de Cosimo III, el hijo del Gran Duque. En 1675 tomó las órdenes sagradas Steno, y un año después el Papa Inocencio XI lo nombró obispo de Titopolis y vicario apostólico del norte de Alemania y Escandinavia. Murió en Schwerin el 26 de noviembre de 1686.
Citación de la Fuente:
"Nicolaus Steno." Enciclopedia de Biografías Mundiales . Detroit: Gale, 1998. Historia del Mundo Gale In Context . Web. 11 de enero 2012.
